Действие разворачивается в 1999 году. Бывший военный, переживший Вьетнам, соглашается возглавить студенческую гребную команду, которая давно не добивалась успехов. Его подход кардинально отличается от традиционного: он фокусируется не только на физической подготовке, но и на укреплении духа, науке взаимовыручки и абсолютной дисциплине.
Фильм «Химические сердца» — это тонкая и пронзительная подростковая драма, исследующая первую любовь не как сказку, а как сложный, часто болезненный процесс. Главный герой, Генри Пейдж, — старшеклассник, который пишет для школьной газеты и с ностальгией ждёт своей единственной. Его мир, состоящий из поэзии и романтических идей, рушится с появлением Грейс Таун.