Фильм мастерски переплетает несколько планов повествования. Современная сцена: бабушка в доме с двумя внучками, скептически настроенными к сказкам. Она начинает рассказ, и зритель переносится в прошлое, в America 80-х. Молодой репортёр Кэм Харрисон, сопровождаемый своей любознательной младшей сестрой Элли, прибывает в провинциальный городок, где стоит бродячий цирк.
Филлис Нефлер, живущая в роскоши беверли-хиллзского поместья, столкнулась с двумя проблемами: скукой, от которой её не спасают ни шопинг, ни светские рауты, и охладевшими отношениями с мужем Фредди. Чтобы развеять тоску и, что важнее, напомнить о себе супругу как о энергичной и находчивой женщине, она принимает неожиданное решение — возглавить скаутскую группу её дочери Ханны.
Эдди Манц — циничный и изворотливый профессионал в мире международных военных поставок, для которого любая страна — просто очередной рынок. Его новая «служба» приносит его в вымышленную латиноамериканскую республику Сан-Мигель, где он сталкивается с классическим типом клиента — вздорным и кровожадным диктатором Барбозой.