Фильм Барри Левинсона переносит зрителя в 1960-е, в район Нью-Йорка под названием 'Адская кухня', где переплетаются власть церкви и преступного мира. Здесь растут четыре неразлучных друга, чьё беззаботное детство резко обрывается после жестокого инцидента, который навсегда меняет их жизни и забрасывает в мир насилия и предательства. Проходит полтора десятилетия.
Когда в небольшом американском городке начинается вспышка страшной болезни, убивающей за сутки, на место событий отправляется специальная группа военных вирусологов. Возглавляет её полковник Сэм Дэниелс, который быстро понимает: это не случайность, а результат утечки смертельного вируса, ранее существовавшего только в лабораторных пробирках.