Пятая часть культовой боксерской саги возвращает нас к Рокки Бальбоа в момент его глубочайшего кризиса. Тяжелейший поединок с советским чемпионом Иваном Драго, показанный в предыдущем фильме, стал для него последней катушкой. Потерянная память, постоянные головные боли и диагноз врачей говорят о том, что возвращение в ринг смертельно опасно. Но физические раны — не самые тяжёлые.
Филадельфия, середина 1970-х. Рокки Бальбоа — простой парень с невероятной силой духа, но скудными заработками. Он работает вышибалой в забегаловке, периодически выходит на ринг в мелких боях и живёт в крохотной квартире, где даже питомец — эксцентричный питомец-«толстяк». Его жизнь — это бесконечный цикл серых будней, лишённых ярких перспектив.