Майк Николс создаёт остроумную и тёплую комедию о социальном лифте и самопрезентации, где главная героиня — не просто простая сотрудница, а стратег собственной судьбы. Тесс Мак Гилл, работающая машинисткой в инвестиционной компании, обладает недюжинным умом и амбициями, но её внешность и манеры не соответствуют высоким кругам Уолл-стрит.
Фильм разворачивается в атмосфере паранойи и политических репрессий 1950-х годов в США. Главная героиня, Эмили Крейн, талантливая редактор, лишается работы в престижном журнале из-за обвинений в симпатиях к коммунизму. Столкнувшись с профессиональной и социальной изоляцией, она соглашается на скромную должность сиделки у пожилой леди.
Ролли Тайлер — непревзойдённый мастер спецэффектов в Голливуде, чьи илзии заставляют зрителей поверить в невероятное. Его привлекает Министерство юстиции с рискованным предложением: с помощью реалистичной постановки «убийства» нужно устранить важного свидетеля, находящегося под угрозой от могущественных преступников.