Роман Полански создаёт одно из своих самых масштабных и визуально поразительных произведений, экранизируя роман Томаса Харди «Тэсс из рода д’Эрбервиллей». Действие переносит зрителя в аграрную Англию конца XIX века, где юная и наивная крестьянка Тэсс Дарбейфилд узнаёт, что её семья — угасающий аристократический род.
Пьер Рено — образцовый кассир, милый и аккуратный, но его жизнь заморожена панической застенчивостью. Он безмолвно влюблен, но слова застревают в горле, а попытки приблизиться к объекту обожания заканчиваются крахом. Эта неспособность действовать становится невыносимой, и Пьер принимает радикальное решение — лечиться.