Действие разворачивается в маленьком городке Германии накануне Второй мировой войны. Главная героиня, девятилетняя Лизель Мемингер, попадает в семью приемных родителей, где её встречает необычный гость — сама Смерть, становящаяся немым свидетелем и рассказчицей этой истории. В доме, где царит строгость отца-сапожника и мягкость матери-хлебопечки, Лизель впервые прикасается к книге — могильной...
Действие разворачивается на фоне Олимпийских игр 1936 года в Берлине. Главный герой — Джо Кавалье, легендарный летчик-ас Первой мировой войны, бывший чемпион по боксу и тренер сборной Франции. Его спокойная поездка на Игры резко меняется, когда он сталкивается с судьбой юного еврея Симона Роземблюма, оказавшегося в опасности из-за нарастающей волны нацистского антисемитизма.