Действие разворачивается на вилле в солнечной Калифорнии, где бывший морской пехотинец Клэй Бертон устраивается садовником. Его работодателем оказывается Джеймс Уэйл — легендарный режиссёр, чьи фильмы о монстрах вошли в историю кино, но который сам теперь вынужден бороться с физическим упадком и социальной изоляцией после перенесённого инсульта.
Мелвин Адал — успешный, но отталкивающий своей грубостью и предрассудками писатель-романист. Его мир ограничен квартирой, кафе с постоянным столиком и циничными замечаниями в адрес всех вокруг. Изоляция нарушается, когда ему приходится временно присматривать за собакой своей соседки-артистки Кэрол. Не желая того, Мелвин начинает перенимать у питомца преданность и внимание к другому существу.
После трагической и неожиданной гибели мужа Джун остаётся одна с двумя маленькими сыновьями. Её мир рушится: она безработна, а ремонт дома в пригороде, который они только недавно начали, превратился в огромные долги. Чтобы расплатиться, Джун вынуждена распродать всё, что накопили за годы брака, включая мебель и машину, и переехать из уютного, но обременительного дома в маленькую, тесную...