Фильм переносит зрителя в осень 1944 года, когда на Западном фронте уже слышны были предвестия победы, а многие солдаты мечтали вернуться домой к Рождеству. Но для 28-й пехотной дивизии война не закончена — её посылают брать «фабрику смерти», систему немецких укреплений на границе, где каждый метр отмечен пулями и минами. В этом аду оказывается рядовой Мэннинг.
Фильм Барри Левинсона переносит зрителя в 1960-е, в район Нью-Йорка под названием 'Адская кухня', где переплетаются власть церкви и преступного мира. Здесь растут четыре неразлучных друга, чьё беззаботное детство резко обрывается после жестокого инцидента, который навсегда меняет их жизни и забрасывает в мир насилия и предательства. Проходит полтора десятилетия.