Экранизация первой части философского романа Айн Рэнд переносит зрителя в антиутопическое будущее, где экономический кризис и рост государственного контроля привели к тотальному триумфу социалистических идей по всему миру. В этой атмосфере всеобщего равенства в бедности самые продуктивные и талантливые люди — «умами промышленности» — начинают исчезать один за другим, уходя в тайное убежище.
Фильм Клинта Иствуда, основанный на реальных событиях, переносит зрителя в Лос-Анджелес эпохи сухого закона. Главная героиня Кристин Коллинз, одинокая мать, сталкивается с кошмаром: после заявления об исчезновении ее сына Уолтера полиция якобы находит ребенка, но она мгновенно понимает, что это не ее ребенок.
Идеальный дом в солнечном калифорнийском пригороде становится ловушкой для молодой пары, чей межрасовый союз вызывает яростное неприятие соседа. Абсолютно уверенный в своей правоте и обладающий полномочиями полицейского, он берётся «охранять» квартал, превращая свою одержимость в систематическое преследование новосёлов.