В солнечном Лос-Анджелесе трое подруг и их друг-художник, представитель ЛГБТ-сообщества, делят элитный дом в Беверли-Хиллз. Их существование — это бесконечный поток вечеринок, лёгких связей и креативных провалов, где день сливается с ночью, а проблемы откладываются на потом. Кажется, что этот райский уголок защищает их от любых потрясений, пока одно резкое событие не обнажает все невысказанные...
Действие разворачивается в неблагополучном квартале Южный Централ Лос-Анджелеса, где подросткам с ранних лет приходится учиться правилам уличной жизни. Фильм следует за тремя друзьями, чьи пути расходятся под влиянием обстоятельств: Тре, мечтающий об образовании и лучшей жизни; его сводный брат Рики, подающий надежды футболист; и их друг Дагбой, уже ушедший в мир уличных разборок.
Действие разворачивается в шумном, полном контрастов Гарлеме 1930-х годов, где закон часто уступает место силе и хитрости. В центре этого мира — Браун, прозванный «Живчик», ловкий и харизматичный персонаж, который управляет делами ночного клуба «Сахарный», принадлежащего его отчиму, легендарному Рэю.