Рафаэль де Валентен — молодой человек, разрывающийся между громкими амбициями и полной бедностью. Его философское эссе отвергнуто издателем, а надежда завоевать холодную светскую львицу Феодору рушится. В момент отчаянного отчаяния, намереваясь покончить с собой, он случайно обнаруживает древний магический талисман — шагреневую кожу.
