Шотландия, середина 1950-х. Джо, бывший писатель, теперь просто наёмный рабочий, скитается по каналам на угольной барже, принадлежащей Лэйсу и его жене Элле. Жизнь в тесном пространстве реки, под гул машин и вечный дождь, наполнена скукой и скрытым напряжением. В этот замкнутый мир врывается жуткая находка: мужчины вытаскивают из воды тело молодой женщины.
Фильм Линн Рэмси, снятый по одноимённому роману Алана Уорнера, представляет глубокий и амбивалентный портрет молодой женщины. Действие разворачивается в мрачном, пропитанном сыростью портовом городке на западе Шотландии. Морверн, работающая на местной рыбоконсервной фабрике, живёт размеренной, почти животной жизнью, разрываясь между удушающей повседневностью и краткими моментами свободы.