В 1994 году трагическая гибель семнадцатилетней Изабель Бейкер потрясла до основания спокойный городок Эшфорд и особенно тесную общину жителей островов Южного моря, которой принадлежала девушка. Преступление, совершенное с жестокостью, надолго стало проклятием для этого места, а расследование зашло в тупик — убийца так и не был найден, а боль родных и соседей не зажила.
Великобритания, конец XVIII века. Строгая правовая система отправляет сотни осуждённых в далёкую Австралию, чтобы заселить новую колонию. Среди них — семнадцатилетняя Мэри, простоватая лондонская воровка, приговорённая к каторге. Её путь на корабле «Принцесса Шарлотта» длиной более восьми месяцев становится испытанием, которое меняет её жизнь навсегда.