В основе сюжета — реальное событие XVI века, положенное Генрихом фон Клейстом в основу новеллы. Действие разворачивается во Франции времён короля Генриха II, где социальное неравенство и деспотизм местных властей правят бал. Главный герой, честный и трудолюбивый коннозаводчик Михаэль Кольхаас, становится жертвой мелкого чиновника, который под предлогом неверно оформленной пропускной бумажки...
Проснувшись в холодной темноте огромного звездолета, летчик и инженер не помнят ни своей миссии, ни того, сколько лет прошло с момента старта. Техника безмолвствует, коридоры пусты, а на корабле, предназначенном для перевозки тысяч колонистов, царит гнетущая тишина, нарушаемая лишь странными звуками из вентиляционных шахт.