Фильм «Белый шум» переносит зрителя в 1984 год, в тихий американский колледжский городок, где живет Джек Глэдney. Он — уважаемый профессор, ведущий исследователь темы Адольфа Гитлера, отец большой семьи и человек, ценящий предсказуемость повседневности. Его мир, состоящий из академических споров, забот о детях и немного скучающей жены Бабетты, кажется незыблемым.
Джон Гэррити, инженер-строитель, живет тихой жизнью в пригороде, разрываемый проблемами в браке и рутиной. Его мир рушится в одночасье, когда по всем каналам начинают транслировать тревожные сообщения о приближающейся к Земле комете. Сначала он не придает значения паническим новостям, сосредоточенный на вечеринке с соседями.