Англия, 1850-е годы. Маргарет Хэттон, выросшая в уюте и довольстве южного городка Хэмпшир, вынуждена переехать с отцом в промышленный Милтон на севере. Этот город, охваченный духом фабричной революции, становится для нее чуждым и даже враждебным милом. В лице владельца хлопковой фабрики Джона Торнтона она видит олицетворение грубой, бездушной новой эпохи — «вульгарного выскочку», который...
Семейная жизнь дантиста Бена Харпера — это постоянный баланс между отчаянием и иронией. Его жена Сьюзен не только ужасно готовит, но и с военной дисциплиной управляет домом, превращая быт в поле боя. Дочь Никки теряет дар речи при виде любого парня, зато мастерски вымогает у отца деньги под предлогом школьных проектов.