В канадской начальной школе происходит несчастье: любимая учительница погибает в результате драматического происшествия. Дети шокированы, а администрация в панике. На замену приходит Бахир Лазар, учитель из Алжира, который только что переехал в Канаду. Его наняли срочно, и никому в школе не известно, что за тихий и внимательный человек скрывается за спокойной улыбкой.
Действие разворачивается в канадской провинции Квебек, начиная с Рождества 1960 года, когда в семье Болье рождается четвёртый сын — Закари. Его детство, насыщенное любовью матери и гордостью отца, кажется идиллическим: праздничные ужины под пение старшего брата, поездки в закусочную. Однако с возрастом Зака обнаруживает в себе черты, которые его консервативный отец, Жак, не способен понять и...