Представьте 1981 год — эпоху жёсткой цензуры и консервативных устоев в Южной Корее. Самая востребованная актриса страны Чон Хи-ран, чья карьера построена на идеализированных образах, вдруг отказывается от главной роли в новом проекте «Мадам Эмма». Для неё это вопрос принципа: играть в эротическом фильме, эксплуатирующем её внешность, значит предать собственные амбиции и достоинство.
В сеoulской полиции служат двое коллег, чьи патрульные маршруты давно пересеклись с тенью. Один, пытаясь собрать на дорогую операцию для больной дочери, берет взятки с мелких контрабандистов. Другой, без тормозов погруженный в мир азарта, проигрывает в казино всё, что удаётся вымогать у местных бизнесменов.
Обычный будничный день корейского продавца автомобилей Ли Джон-су резко обрывается, когда его машина оказывается в западне под сотнями тонн обрушившегося горного тоннеля. С ним — торт для дочки, пара бутылок воды и телефон с почти севшим аккумулятором. Сначала мужчина полон надежды, считая, что помощи не заставят долго ждать.
Сразу после рождения Иль-ён бросили в шкафчике для хранения на станции метро, не оставив никаких следов о ее настоящей матери. Девочку подобрала и воспитала женщина по прозвищу Мама, которая за годы выстроила контроль над почти всей территорией китайского квартала в Сеуле, возглавив влиятельную криминальную группировку, подчинившую себе почти все местные дела.
Фильм «Введение в архитектуру» — это тонкая южнокорейская мелодрама, в которой любовная история неразрывно переплетается с профессиональной и творческой жизнью главного героя. Сын-мин, ставший признанным архитектором, получает заказ от Со-ён — женщины, с которой его связывает общее прошлое, обрывающееся пятнадцать лет назад на студенческой скамье.