Лето 2008 года. Пока весь Китай ликует в предвкушении Олимпийских игр, в заброшенном городке на северо-западе страны царит тишина вымирания. Жители один за другим уезжают, бросая своих питомцев, а местные власти, пытаясь привлечь инвесторов, запускают жесткую кампанию по отлову бродячих собак. В эту атмосферу всеобщего отчаяния и прагматизма возвращается Лан Юнхуэй.
Переезд из Детройта в Пекин становится для Дре Паркера настоящим испытанием. В новой стране он не знает языка, традиций и чувствует себя изгоем среди сверстников. Его единственная опора — мать, работающая над важным проектом, и зарождающаяся дружба с местной девочкой Мей Ин. Однако отец Мей Ин, строгий консерватор, категорически против их общения, видя в американце чужака.