1937 год, разгар Японо-китайской войны. Американский гробовщик Джон Миллер приезжает в Нанкин, чтобы подготовить к похоронам местного католического священника, но по прибытии оказывается в эпицентре одного из самых трагических эпизодов конфликта — захвата города японской армией. Улицы заполнены беженцами, патрули оккупационных сил ходят по каждому району, а мирные жители ищут укрытия от репрессий.
