Фильм «На живца» — это изобретательный криминальный триллер с элементами тёмной комедии, где главным активом становится информация, а не деньги. В канадско-американской картине режиссёра Энтони Уоллера (Antoine Fuqua) сталкиваются два совершенно разных мира: хитроумный, но мелкий аферист Элвин Сандерс, попавший за решётку за кражу королевских креветок, и хладнокровный Джон Джастер, отбывающий...
Действие разворачивается в конце XIX века, в эпоху великого соперничества европейских держав за влияние в Африке. Молодой и амбициозный британский инженер полковник Джон Паттерсон, мечтавший о славе, получает престижный контракт на строительство железнодорожного моста через бурную реку Тана в британской Восточной Африке, в регионе Цаво.