Путешествие обычной американской семьи по одной из самых негостеприимных локаций США — Долине Смерти — внезапно оборачивается настоящим кошмаром. После поломки машины в глухой пустыне они обнаруживают, что их подростковая дочь бесследно исчезла. Оказавшись в полной изоляции от цивилизации, под палящим солнцем и с ограниченными ресурсами, родители погружаются в панику и отчаяние.
Нью-Джерси, начало 1950-х. Для маленького Сэмми Фабельмана всё начинается с шока и восторга: поезд, разбившийся на экране, оказывается для него куда важнее, чем сломанная игрушечная железная дорога. Мать, пытаясь успокоить сына, предлагает ему заснять катастрофу на 8-миллиметровую плёнку. Так родилась не просто забава, а первая попытка прикоснуться к тайне киномагии, которая навсегда влюбит...