Аарон, недавний выпускник юридического факультета, застрял в Чикаго без работы и перспектив. Известие о кончине отца заставляет его вернуться в провинциальный семейный дом, где в трауре осталась мать. Сортируя отцовские вещи, парень находит старинную ритуальную урну и, не посмев признаться в этом, тайно увозит её с собой, мечтая о быстрой продаже.
Фильм «Американское насилие» — это напряженная психологическая драма, ставящая сложные вопросы о сущности зла и возможности его объяснить. Всемирно известный доктор психологии Аманда Тайлер, чьи исследования фокусируются на природе преступного сознания, получает уникальный и последний шанс: проанализировать личность Джека Шейя, приговоренного к смертной казни за серию жестоких убийств.