Действие разворачивается в суровом мире нью-йоркского анклава, где прошлое не отпускает. Йосиф Шапира — хладнокровный исполнитель заказов, для которого убийство — ремесло. Его внезапное возвращение в квартал, где остались отец-рабби, угасающая от болезни мать и подросток-брат, становится искрой, способной взорвать хрупкое равновесие.
Фильм «Чертополох» — это пронзительная психологическая драма, разворачивающаяся на фоне суровой эпохи Великой американской депрессии. Главный герой, Джек Филэн, бывший железнодорожный рабочий, после двадцати лет скитаний возвращается в родной Олбани, штат Нью-Йорк. Он — опустившийся бродяга, чья жизнь сведена к поиску выпивки и ночлегу в приютах для бездомных. Но прошлое не отпускает.