Действие разворачивается в суровом аризонском пейзаже 1880-х годов, где после Гражданской войны многие ветераны, как главный герой Дэн Эванс, пытаются начать новую жизнь на крошечном ранчо. Его мир рушится, когда местный скотовладелец предлагает ему денег в обмен на участие в конвое, который должен доставить в суд известного преступника Бена Уэйда.
Фильм переносит зрителя в 1865 год, в самый финальный и отчаянный этап Гражданской войны в Америке. Хотя исход конфликта уже предрешён, в отдалённом техасском городке, верном памяти и идеалам Конфедерации, продолжается сопротивление. Здесь, на краю обширной Сабельной реки, сталкиваются два мира. С одной стороны — отчаянные поселенцы, для которых война ещё не закончилась.