Дорога через пустыню Калифорнии становится для пары исследователей серийных убийц местом реального ужаса. Пытаясь собрать материал для книги, журналист Эдди и его сфотограф Алиса намеренно едут по местам преступлений, чтобы понять психологию маньяков. Их планы рушатся, когда в машину подсаживают автостопщиков — агрессивного, заросшего волосами парня и его испуганную, странную спутницу.
В небольшом американском городке царит коррупция, а местный шериф безразлично относится к закону. Когда невиновного сына бывшего сержанта Келли Эрла (Джеймс Эрл Джонс) бросают за решётку по сфабрикованному обвинению, отчаяние сменяется решимостью. Используя своё военное прошлое и собственный танк M60, он берётся за расследование, вступая в открытое противостояние с системой.