Деррик живёт в Лос-Анджелесе в негритянской семье, где с детства усвоил язык, жесты и стиль, характерные для афроамериканской культуры. Он искренне ощущает себя частью этого сообщества, пока обычный выезд за молоком не превращается в испытание на прочность. Маршрут, который он выбирает, оказывается не тем, что ожидала мать, и приводит его в district, где его внешность сразу выделяет.
Молодой афроамериканец Пепельница переезжает из пригорода в Южный Централ Лос-Анджелеса к своему отцу, который, к его удивлению, оказывается всего на два года старше. В этом районе, где выживание — искусство, он встречает своего кузена Лок Дога — яркого и безбашенного гангстера, чей арсенал включает не только огнестрел, но и, как утверждается, ядерную боеголовку советского производства.