Фильм переносит нас в бурные 1920-е годы, в Россию, только что пережившую катастрофу революции и ужас гражданской войны. На развалинах старого мира рождается поколение, не знавшее до этого мира, но полное невероятной веры в будущее. Это история о тех, кто был готов отдать всё ради строительства нового общества, где, по их мечте, не будет места насилию и страданиям, а главными ценностями станут...
Октябрь 1941 года. Под Москвой разворачивается одно из самых трагичных и героических сражений Великой Отечественной войны — оборона Ильинского рубежа. Сюда, на передовую, отправляют трёх с половиной тысяч совсем юных подольских курсантов — вчерашних школьников, прошедших ускоренную подготовку. Их задача совместно с частями 43-й армии сдерживать натиск фашистских войск, пока не подойдут...