Оливер Стоун, сам прошедший войну во Вьетнаме, создает шокирующую хронику изlessness и насилия в Сальвадоре начала 1980-х. Фильм следует за Ричардом Бойлом, циничным британским журналистом, чья жизнь рушится после развода и увольнения. В отчаянии он уговаривает своего американского приятеля, беззаботного искателя приключений доктора Рока, отправиться в страну, которую Бойл помнит как райское...
Действие разворачивается на фоне политической напряжённости в Южной Америке. Доктор Эдуардо Пларр, практикующий в Буэнос-Айресе, вынашивает планы переехать в провинции Парагвая, где томится в тюрьме его отец — известный политический диссидент. Судьба даёт шанс, когда к Пларру обращается старый знакомый Леон, бывший священник, ныне работающий в подполье.