Фильм «Как стать серийным убийцей» — это ироничная и циничная чёрная комедия, которая переворачивает привычные представления о жанре. Главный герой, Барт, — тихий и неуверенный в себе работник видеопроката, чья жизнь меняется после встречи с обаятельным и самоуверенным Майком. Тот не просто признаётся в серии убийств, но и настойчиво предлагает Барту стать его учеником, обучая избранному ремеслу.
Риан Джонсон в своём режиссёрском дебюте создаёт стильное и изощрённое переосмысление детективного жанра, перенося его в стены американской старшей школы. Главный герой, Брендан Фрай, — не герой в привычном понимании, а замкнутый и прагматичный аутсайдер, чья жизнь крутится вокруг школьного двора и скучных работ.