Англия, 1920-е годы. В тихом городке Литлхэмптон после Первой мировой войны набожная и респектабельная вдова Эдит Суон начинает получать анонимные письма, наполненные откровенной нецензурной бранью и оскорблениями. Получив уже девятнадцатое послание, её отец, разгневанный нападками на дочь, обращается в полицию.
В большом доме, служащем одновременно и жилищем, и приютом для страждущих, царит особая, почти монастырская атмосфера. Здесь живёт семья священника: отец, погружённый в служение, мать, чьё внимание полностью захвачено мистическим кулоном, который она носит день и ночь, и две дочери — старшая, откровенно враждебная, и младшая, десятилетняя Леа, ощущающая себя одинокой и невидимой.
Начало 1990-х. В маленьком провинциальном городке живет Джоанна — упрямая, невысокая и полная подростковая бунтарка с блестящим умом и амбициями, которые явно не вписываются в размеренную жизнь её бедной семьи. Мечтая вырваться из этой ловушки и помочь родителям, она находит свой путь через страсть к музыке и талант язвительного писателя.