Действие разворачивается в один из самых драматичных периодов Великой Отечественной войны — в 1942–1943 годах, в окрестностях и на руинах Сталинграда. В центре повествования — судьба Евгения (Виктора) Штрума, выдающегося физика-теоретика, чьё исследование ядерных процессов внезапно приобретает стратегическое значение для государства.
