Рафаэль де Валентен — молодой человек, разрывающийся между громкими амбициями и полной бедностью. Его философское эссе отвергнуто издателем, а надежда завоевать холодную светскую львицу Феодору рушится. В момент отчаянного отчаяния, намереваясь покончить с собой, он случайно обнаруживает древний магический талисман — шагреневую кожу.
Фильм рассказывает историю Поля, который после тяжёлого разрыва с девушкой решает сбежать от реальности, переехав в дом своего отца. Там он запирается в комнате своего младшего брата Джонатана, погружаясь в глубокую апатию и отчуждение. Его состояние становится источником беспокойства для всей семьи: мать, приехавшая из Португалии, старается утешить сына, но её усилия тщетны; отец и брат также...