После досрочного освобождения мелкие аферисты Эдди и Пол пытаются начать жизнь с чистого листа, устроившись официантами в скромное нью-йоркское кафе. Их мир, состоящий из мелких хитростей и вечных денежных проблем, кажется навсегда ограниченным рамками этого заведения. Всё меняется, когда в их жизнь врывается харизматичная и совершенно непредсказуемая авантюристка Кэтрин Руквуд.
Фильм «Мотылёк» — это экранизация знаменитых мемуаров Хенри «Мотылька» Чарьера, французского писателя, провёдшего в тюрьмах почти двадцать лет по ложному обвинению. Картина, ставшая ремейком классики 1973 года, вновь возвращает зрителя в суровый мир французской каторги середины XX века, где любые проявления гуманизма подавлялись жестокой системой.