Июль 1969 года. Молодой сенатор Теодор Кеннеди, брат покойного президента Джона Кеннеди, после вечеринки на острове Чаппакуиддик попадает в аварию. Его машина сходит с дороги и падает в воду. Пассажирка, 28-летняя Мэри Джо Копечне, погибает. Фильм детально реконструирует события той ночи, последующие часы и дни, когда Кеннеди не сообщает сразу о происшествии, а затем сталкивается с давлением...
Действие разворачивается в суровом 1952 году на побережье Новой Англии, где буря разгромила два нефтяных танкера, оставив десятки моряков на погибающих в ледяной воде судах. Фильм с предельной достоверностью воссоздает героическую операцию береговой охраны, когда команды скромных деревянных моторных лодок, не имевших современных технологий, вышли в открытое море навстречу чудовищному шторму.