Фильм «Прошлые жизни» — это тонкая и проникновенная история о двух людях, чьи судьбы неразрывно связаны с самого детства, но жизнь постоянно их разводит. Нора, уехавшая из Южной Кореи, строит новую жизнь в Америке, выходит замуж и становится успешной писательницей. Её первая любовь, Хэ, остаётся в её памяти идеализированным образом из прошлого.
В центре истории — Су-джин, женщина, которая приходит в себя в больнице с полной амнезией после серьёзной травмы головы. Вокруг неё — заботливый муж, который становится её опорой в период медленного и болезненного восстановления. Казалось бы, новая жизнь начинается с чистого листа, но вскоре с ней происходит странная метаморфоза: Су-джин начинает видеть кратковременные, но яркие и пугающе...
Чхоль-су — высокий, сильный, но не особо сообразительный мужчина, который терпеливо помогает младшему брату в маленькой лапшичной. Его размеренная жизнь резко меняется, когда пожилая незнакомка буквально похищает его и отвозит в больницу за анализами. Там выясняется шокирующая правда: эта женщина — его бывшая тёща, а у Чхоль-су есть дочь, которой уже девять лет.
История начинается в старшей школе, где застенчивый У-ён впервые встречает яркую и добрую Сон-хи. Их короткая дружба обрывается, когда девушка вынужденно уезжает из города, оставляя в сердце парня глубокий след. Спустя годы их пути неожиданно пересекаются снова, и каждый раз эта встреча будто возвращает их в прошлое, напоминая о том, что между ними было что-то настоящее и важное.
Семья из четырёх человек — отец, мать и два сына — переезжает в новый дом, оставленный прежними жильцами с тайной. В одной из комнат остались чужие вещи, и родители строго-настрого запретили сыновьям туда заходить. Однако 21-летний Чин-сок, готовящийся к важным экзаменам и принимающий успокоительные таблетки, постоянно слышит из-за закрытой двери странные шумы, шорохи и приглушённые звуки.
Бедный рыбак Нам Чхор-у ведёт скромную жизнь на берегу реки, служащей естественной границей между двумя Кореями. Его существование строится на доверии: специальный пропуск позволяет ловить рыбу в пограничной зоне, а местные военные знают его как человека, никогда не переступавшего невидимую черту. Эта рутинная работа, обеспечивающая семью, рушится в один миг — сломанный мотор уносит лодку в...
В жестоком и бесчестном городе Аннам, где власть держится на взятках и устранении неугодных, детектив Хан До-гён — один из самых эффективных, но и самых циничных инструментов мэра Пак Сон-бэ. Он тайно устраняет свидетелей и подкупает нужных людей, а за это мэр оплачивает дорогостоящее лечение его умирающей жены.
Действие разворачивается в 1933 году, в период жестокой японской оккупации Кореи. Борцы за независимость, действующие в подполье, вынашивают план, способный изменить ход истории — ликвидировать губернатора Кёнсона Мамору Кавагути и прояпонского магната Кан Ин-гука. Руководство сопротивления поручает эту высокорискованную миссию троим: меткой снайперше Ан Ог-юн, опытному подрывнику Хван...