Режиссёр Джеймс Ван, прославившийся масштабными хоррорами, в 2021 году представил зрителям неожиданный поворот в своём творчестве. Фильм «Злое» — это изощрённая игра с жанровыми ожиданиями, где классический сюжет о преследуемой женщине трансформируется в мрачную, почти готическую историю с элементами детектива и сюрреалистичного ужаса.
Действие разворачивается на вилле в солнечной Калифорнии, где бывший морской пехотинец Клэй Бертон устраивается садовником. Его работодателем оказывается Джеймс Уэйл — легендарный режиссёр, чьи фильмы о монстрах вошли в историю кино, но который сам теперь вынужден бороться с физическим упадком и социальной изоляцией после перенесённого инсульта.
Действие разворачивается в 2017 году, когда США превратились в авторитарное государство, а город Стил-Харбор остаётся одной из последних свободных зон. Здесь живёт Барб Уайр (Пэм Гриер) — циничная, но принципиальная владелица ночного клуба «Барб-Уайр», вынужденная подрабатывать наёмницей и контрабандисткой, чтобы защищать свой бизнес и независимость.