1994 год. Тихие американские городки Шейдисайд и Саннивейл, разделённые лишь рекой, скрывают мрачную тайну. Каждые несколько десятилетий один из жителей Шейдисайда сходит с ума и сеет смерть, после чего ужас как по команде перемещается в Саннивейл. В этот раз жертвой становится старшеклассница Сэм, чьё внезапное исчезновение и переезд в соседний город становятся лишь первым звонком.
Пит и Элли, супружеская пара, давно мечтавшая о детях, принимает смелое решение — обратиться в приют. Их искреннее желание помочь оборачивается неожиданным испытанием: они соглашаются взять сразу троих детей — 15-летнюю Лиззи, чья защитная грубость скрывает травму, и её двух младших брата и сестру. Идея «идеальной семьи» разбивается о суровую реальность: постоянные ссоры, школьные проблемы...