Фильм переносит нас в Ленинград страшного 1938 года, время тотального недоверия и сталинских репрессий. Главный герой — капитан Фёдор Волконогов, прежде успешный и преданный сотрудник органов, внезапно оказывается в роли беглеца. Его бывшие сослуживцы становятся смертельной угрозой, а привычный мир рушится в одночасье.
Действие разворачивается в СССР на заре хрущёвской оттепели, когда за спиной у обычных людей ещё стояла тень сталинских репрессий, а в воздухе витали рождающиеся надежды. Для четырёх друзей — Kostи, Андрея, Бориса и Санька — привычная жизнь рушится в один миг: крупный долг в карточном долге ставит на кон не только благополучие, но и жизнь Kostи.
1745 год. Юная принцесса Пруссии София Фредерика, мечтая о большой любви, приезжает в Россию, чтобы стать супругой наследника престола. Её свекровь, императрица Елизавета Петровна, видит в ней лишь инструмент для рождения будущего императора. Девушке, переименованной в Екатерину, предстоит столкнуться с безразличием мужа, коварными придворными интригами и смертельной угрозой, нависшей над ней...
Сериал «Оттепель» переносит зрителя в начало 1960-х, в атмосферу творческого поиска и личных драм после сталинских лет. Главный герой — Виктор Хрусталев, талантливый выпускник ВГИКа, чья жизнь резко меняется после трагической гибели друга-сценариста Кости. В его комнате в студенческом общежитии Виктор находит рукопись, которая поражает его смелостью и свежестью.