Москва, начало 1980-х. В парке имени Горького находят три трупа с изуродованными лицами и удаленными пальцами. Следователь Аркадий Ренко, бывалый и циничный оперативник, берётся за расследование, которое с самого начала упирается в стену молчания и неохоту вышестоящего начальства. Улики неожиданно и явно начинают указывать на причастность к убийству служб госбезопасности.
В густом тумане пролива Ла-Манш появляется корабль-призрак — торговое судно «Мэри Дир», drifted без команды, за исключением одного измученного и явно невменяемого капитана. Этот странный инцидент привлекает внимание страхового инспектора Джона Стендиша, который берётся за расследование. Постепенно он погружается в лабиринт противоречивых показаний, юридических хитросплетений и давних морских...
Действие разворачивается в эпоху великих морских походов, когда отважные скандинавские викинги под предводительством могучего короля Рагнара высаживаются на непокоренные берега Англии. Их цель — добыча и слава, а путь к ним вымощен кровью и огнем. В центре этого вихря насилия и чести — две судьбы, тесно переплетенные, но разделенные ненавистью.