Фильм основан на знаменитом социально-критическом произведении Михаила Салтыкова-Щедрина, действие которого разворачивается в российской провинции конца XIX века. Главный герой — учитель словесности гимназии Передонов, неудовлетворенный своим скромным положением и низким доходом, мечтает занять должность инспектора учебных заведений и получить соответствующие привилегии и статус.
