Элитные геймеры, привыкшие покорять виртуальные миры, сталкиваются с пределом реальности, когда таинственная корпорация Заибатцу приглашает их испытать свою новейшую разработку — полнометражный симулятор боевых действий с невероятно точной виртуальной реальностью. Прибыв на секретный полигон, они получают передовое снаряжение и погружаются в мир, который кажется идеальной игровой мечтой.
В центре фильма — психолог Стенли Милграм, который в 1961 году, в разгар холодной войны и после Холокоста, проводит серию дерзких и этически сложных экспериментов на campus Йельского университета. Участникам, обычным людям, предлагают «научать» человека (актёра, симулирующего боль) правильным ответам, нанося ему всё более сильные электрические разряды, якобы в целях научного исследования памяти.